狩猎猛兽绝非易事。
鲁斯已经数不清他这辈子到底猎取过多少野兽了，不过，以他的标准而言，其中称得上是猛兽的只有寥寥十几种，甚至超不过两手之数。
他很擅长对付这些身具尖牙利爪、皮糙肉厚、力大无穷的敌人。他明白应该在何时躲避，何时挑衅——以及最重要的一点，他知道考虑好后果再行动。
这难能可贵的哲学从他非常年轻时就已流淌在他心中，它起源于部族中的一位老猎人，他曾带领鲁斯学习狩猎技巧。
某日清晨，趁着雪停，他们走入林中，试图猎一两头山鹿带回部落享用。老猎人甚至承诺，如果是头公鹿，那么它的角就归鲁斯。但那天早上他们没见着鹿，恰恰相反，他们看见两头熊。
一头幼熊，懵懂地望着他们。还有一头母熊，非常瘦弱，毛皮像是干瘪的挂毯一样披在她身上。
鲁斯认为这是个好机会，于是他抽出一支箭。只是刚想弯弓，老猎人便猛地抬手抓住了他的箭。
“别。”他轻轻地说。“让她们走。”
鲁斯想动，实际上，如果他执意忤逆，他那时的力量也足以在一瞬间将老猎人撕成碎片。然而他并没有这样做，他的直觉在悄悄地加以提醒。
最终，那头母熊带着她的孩子在原地看了好一会，然后便转身离开。她们消失在了灌木丛的深处，移动时发出的声音非常轻柔。
“为什么不让我拉弓？”鲁斯问。“你在怜悯她们吗？”
“不。”老猎人严肃地说。“我向你保证，黎曼·鲁斯，我对她们没有任何怜悯，部族附近所有的熊都吃过人.”
“但是，如果你敢射箭，那带崽的母兽会不惜一切代价朝我们冲过来。你能赢，我绝对相信这点，而我也能在她冲过来以前就把她射瞎。”
“可是，你记住，这片森林里的熊都能知道我们在森林里做的事情。如果我们杀了她们，那么下一次，谁能保证他们不会趁着战士们外出的时候袭击领地，掳走孩童？”
“他们会报复，黎曼·鲁斯，我亲眼见过这件事不考虑后果就射箭不是我们部族的风格，我要你记住这件事，做任何事之前都想想它会带来什么。”
我的确记住了，老头，我可没有辜负你的教导，所以你最好别在死者之国里和其他人讲我的坏话。不然我会很生气的，就像现在一样生气。
鲁斯咳出一口鲜血，握紧酒神之矛，冰蓝色的眼睛闪闪发亮。
我要是生起气来，我自己都不知道自己会干出什么事，你最好记住这点，老头——
他低吼着递出长矛，面容狰狞得好似一头啸月巨狼。矛刃残忍地撕开了一块漆黑而坚韧的皮肤，将其后血肉狠狠洞穿。
它本该在这一刻迸发出太阳般的光亮，将这片污浊的邪恶彻底烧为虚无，但那是从前的酒神之矛才能做到的事情，现在，它已经不再是那把由帝皇亲自锻造出的神器了。
鲁斯的进入、长居与离开永久地改变了它。远在一万年前，它的本质便被锻造者的力量所异化，进而形成黎曼·鲁斯灵魂的滋养之居所——因此它现在仅仅只能当做一把锋利的武器来使用。
鲜血飞溅，黎曼·鲁斯狞笑着转动手腕。
滚烫的血飞溅而出，洒了他满脸。甲胄上挂着的饰物与毛皮被一并染湿、染红，而他的眼睛依旧迸放着冰海冻层般的薄光，那种蓝色足以使一头怪物稍微后退几步。
是的，它后退的原因并不是因为被伤害，而是因为这双眼睛其后蕴藏着的某种意志。
但也就仅此而已了，它抬手，或者说抬爪抓住酒神之矛，轻轻一旋，便让它倒飞出去。若非鲁斯早有预料地松开了双手，恐怕现在已经不能再战。
可尽管如此，他面上的笑容也未曾减弱，一把手斧沉甸甸地滑入他手里，驱邪神符狂怒地绽放。
意志力。罗格·多恩的声音从很远很远的地方传来。我相信人类可以用它做到任何事。
去你的，多恩，你这块顽固的笨石头——你为什么总是对的？是你笨，还是我们蠢？
鲁斯为这不合时宜的想法而啐了一口，血涌出唇舌，他却感到乐不可支。他高高举起右手，怪物再次后退。破碎的光亮从他们头顶洒下，越来越多，于是这东西的形貌也愈发清楚。
和那男孩被迫化身成的恶魔不同，它并不瘦弱，而且也没有人躯——形成它所谓躯体是无数张扭曲的人面，一层一层地堆叠在一起，于四周正逐渐破灭的黑暗中被腐臭的血所濡湿。
每一张脸都清晰可见，每一张脸好像都是熟悉的人。无数个声音从这些面孔空洞的嘴中吐出，是疑问，是咒骂，是痛恨、麻木、苦难、毁灭与所有理应只存在于人性之暗面中的癫狂。
而它们现在正待在这里，以完全真实的模样。
鲁斯放下手，听见猎人与国王正在深呼吸，频率一模一样。这很古怪，因为他们不是一个人，尽管有着同样的血、同样的脸和同样的名字，但他们绝非同一个人。
猎人被过往的经历塑造成了一头由无边恨意驱动着的杀戮机器，诸神留下他是为了欣赏他的反抗，并随时发声嘲笑他那注定没有终点的愚行。
祂们并不知道，猎人实际上已经不奢求拯救他的种族和国家了，因为这二者都早已被毁灭，他的余生都将用来杀死每一个恶魔或叛徒。
而国王不同，他的高傲不允许他承认自己失败，但他的理性会在每个独处之际对他低语：你已经失败。于是，不知从何时开始，国王接受了这件事。
他开始将他的失败一一掏出，血淋淋地放在一个尚未来得及成长的孩子面前.他想以这种方式教导那孩子，使他不必遭受此等绝望，但他犯了个错。
鲁斯放声大笑。
“你不该在这绝望之地追寻虚无缥缈的东西！”芬里斯人大声说道，挥舞着手臂，头顶光辉愈发明亮。
国王痛苦地看着他，对这嘲笑全盘接受，却还是挺起胸膛走到他身侧，一面警戒那怪物可能的袭击，一面低声开口询问，语气近似哀求。
“还有没有什么办法.？”
“没有！”
鲁斯斩铁截钉地回答，束发飘扬，狼眸圆睁，货真价实的暴怒在他的眼里浮沉，带起大块大块的死寂之冰。他回身，用空余的左手一把抓起国王的斗篷，揪着他冷笑起来。
“你以为”他喘气，呼出血沫。“事到如今，还有什么东西能帮你？醒醒吧，伟大的国王，你认识的那孩子已经他妈的死得连渣都不剩了。你现在看见的这个东西，挡着我们路的这个东西——”
他忽地转身，扬起手斧，对准那伸出黑暗的瘦长手臂狠狠斩下。铁器入肉，驱邪神符噼啪作响，黑焰熊熊燃烧。
手臂迅速地缩了回去。
“——来啊！”鲁斯朝它怒吼。“我会吞噬你，我会把你和那孩子一样杀得连渣都剩不下来！”
他暴怒地朝它呼喊、嚎叫，其行为几乎等同于疯癫。
芬里斯凛冬时分的雪带来的报应正在显现，鲁斯的话没有作假，就连他自己亦无法逃脱这代价。
国王失魂落魄地后退两步，捂住脸颊，肩膀颤抖。或许曾有那么一刻，他试图继续哭泣，然而当他放下手来的时候，这张脸上已经只剩下一种情绪。
“杀了它。”
某个时间线中人类最后的国王如是说道，声硬如铁。
“我们必须想个办法杀了它，黎曼·鲁斯。就像你说的那样，我们得把它杀得连渣都不剩。你讲的那个大肚汉的故事这里就是大肚汉肚子里的地方，对不对？大肚汉的肚子已经快破了，而我们绝对不能让它出去。它肚子里没有消化器官或者胃酸，那就由我们来做。”
他提起自己的那把短剑，用力握紧，扯开斗篷把它扔在地上，抬起手，毫不犹豫地在自己的脸颊侧面刻下了一个血淋淋的驱邪神符。
小巧的棱形，从中蔓延出一道血线，将其一分为二，犹如一只冷冽的眼睛线条平直而锐利，无声地倾诉着握剑之人刻下它们时超乎寻常的平静。
极暗之火自混沌之潮中滚滚而来，将国王彻底点燃。盔甲熔烂，徽章崩裂，皮肤、血肉和骨头尽数成为焦炭。
献祭开始了。
“我来开路。”莱昂·艾尔庄森如是说道。“把它宰干净。”
鲁斯咧开满口牙齿，露出一个悲伤却赞许的微笑。
古老的芬里斯语言从他喉中绽放，那是一首古老的歌谣，低沉，悠长，曲调轻柔，和此前别无两样。然而这一次，他不只是哼唱曲调，他还加入了文字。
国王已经听不清了，但猎人还听得见。他明明不懂芬里斯上的任何一种方言，却能完全明白鲁斯到底在唱什么。
“来吧、来吧、来吧——以血为代价，以刃为契约，我们呼唤！我们呼唤凛冬的黑雪，我们呼唤愤怒的雷霆，我们呼唤你，怒焰的主人，复仇的利刃。待你来时，天平的两端自会有人摆上心脏和刀刃供你评判！”
鲁斯的额头青筋暴起，双手颤抖不已，仿佛每吐出一个字都是对他极大的折磨。国王沉默地走过他，脚下所踩过的每一步都正在让四周黑暗分崩离析。
原本将注意力全都放在他们身上的怪物此刻却忽然看向了头顶，外界的光——白色、淡柔，如穿越林间和树叶，洒在泥土上的清晨阳光.
它看得是如此着迷，以至于甚至没能听见鲁斯的咆哮，和国王的怒吼。
这不能怪它，它已经期待了这些真实的事物无尽的岁月。来自创造者的许诺绝不会被收回，因此它才能勉强忍到今日，可是，这些光亮——它要如何才能继续忍下去？
猎人不知道答案，他只是一言不发地握紧他从国王手中得到的礼仪长剑，紧随其后地扑了上去。
怒焰奔涌，剑刃与斧头次次入体，如砍伐冬天的铁树那般，与一张张人面相互碰撞。无尽的黑暗自它体内涌出，勾动旧日伤疮，让猎人牙齿紧咬。
他是一块墓碑，承载着一个世界所有人的死亡，而这怪物现在正在做的事情便是掀开墓碑，砸碎棺材，让死者凄惨的面容暴露在外。
猎人很快便陷入了一种难以自控的境地，过往似寒风拂面，而他宛如赤身裸体，无法逃避亦无法抵抗，只能任由这冷风割他的肉，吹他的骨头，把他的记忆和心一一冻碎
趁着理智勉强还在，他抬起手，于杀戮的间隙效仿国王的做法，在额头上刻下了那道驱邪神符。
力道之大，深可见骨。
黎曼·鲁斯曾说过的话在痛苦之中滑入他的心底——被嫁接了代价的誓言——而那芬里斯人真正的声音也在他耳边响起。带着哀伤、怜悯和祝福。
“来冬再会了，好猎人。”
莱昂·艾尔庄森闭上眼睛，让疯狂接管他的心。然而，也不知是幸运或不幸，他最后的一点清明却在此刻窥见了他不应看见的真实
沉闷的雷声一闪而过，猎人咬碎了牙齿，如疯人般举起双手，疯狂地大喊起来。
若仔细听，便能听出，他似乎在呼喊名字——许多个名字。
怒焰自他体内涌出。
鲁斯闭上眼睛，后退一步，暂时从无止境的杀戮场中抽身了片刻。两次献祭，两次契约，得益于仇恨的力量，国王与猎人勉强可以暂时占据上风，但这只是暂时的。
他还得做点什么。
背尸的巨狼缓缓而来，对他呜咽，芬里斯人微微一笑，抬手抹了把脸，鲜血染红手甲。
“我说过我要把他带回去的。”他低头对狼说道。“你总不能要求我违背自己的诺言吧？”
狼盯着他，忽然仰起头，发出一声嚎叫。鲁斯立即皱眉，心有所感地抬头凝视，却看见那透着光的裂缝处竟隐隐闪过一道黑影。
容不得让他仔细分辨，一柄缠绕着漆黑闪电的狰狞巨剑便从中猛地穿出，而后是两只巨大的利爪。它们穿透了裂缝的边缘，将其捏的嘎吱作响。一张恶魔的脸在其后若隐若现，头顶螺旋状的巨大双角，满头白色的鬓毛随着狂风舞动。
它张嘴，尖牙利齿严丝合缝地打开，随后竟口吐人言。
“吾等应约前来。”恶魔说。“复仇之刃亟待斩落。”
无数个黑影自它撑开的那道裂缝中涌出，降落，冒着火光。
而鲁斯没有笑。
“我都做了什么？”他喃喃自语。“我又让谁承受了代价？”