一千步以外，这么远的距离，难道还会用这种新式鸟铳发射么？
刚才为火枪手叫好的人群，此刻都摇起了头。这么远的距离，三面盾牌摆放在那儿，只能看到模糊的影子。即使火枪的威力惊人，但确实距离太远了，能看清楚就不错，更别谈击中它们了。
事实往往出乎人们的想像，只见刚才手持火枪的那三名士兵，趁着摆放盾牌的彪形大汉跑到千步之外的空当，已经统一的收枪、持枪、扛枪，然后迈着整齐的步伐重新回到了队列当中。
果然不是火枪，难道还有什么更厉害的新式武器能打中这么远的距离么？
满含着各种猜测揣度，万众瞩目中，三名士兵推着三辆推车出了队列，每辆推车上摆放着一个大盒子。
这又是什么新鲜玩意儿？大家都在迷惑不解的时候，这三名士兵已经把推车并列排好，把车上的大盒子打开了。
天哪！每个大盒子里面，竟然都装着一门大炮，炮身上还盖着一块醒目的红布。
三名士兵把大盒子的后盖抽走，大炮一下就后移到了地上，再把底座的脚架撑开，一下就摆好了进攻的架势。
这就是传说的红衣大炮么？
面容镇静的冯保此时露出了一丝不易察觉的微笑。这确实是红衣大炮，但并不是最重型的，只是小型的红衣炮，可以依靠后座架子进行后座发射。因为神机营喜欢把它们装在大盒子里用推车或者马车运载，所以俗称“盒子炮”。
其实，红衣大炮是“红夷”大炮的误称，红夷一般是指荷兰与葡萄牙，明朝把所有从荷兰、葡萄牙等西欧国家引进的前装滑膛加农炮都称为红夷大炮。明朝官员为了图个吉利，在这些重炮上盖以红布，所以讹为“红衣”。
红衣大炮在设计上比明朝人自己设计的土产铜炮要先进很多：炮管长，管壁厚，从炮口到炮尾逐渐加粗，更符合火药燃烧时膛压由高到低的原理，而且射程大大超过土产铜炮所能达到的三里外，可以轻松打到七八里外，最远可达十里！当然，那是最重型的三吨巨炮，这种“盒子炮”打不了那么远，但是在二三里左右，可以轻松地击中目标。
三个人把大炮上的红衣一下子扯开，开始紧张地装填、校准、放置引信，一切准备就绪以后，当中那名士兵一举手，大声报告了一声：“准备完毕！”
这时候，千步之外的三面盾牌也摆放完毕了。那三名彪形大汉仍然象刚才设置火枪盾牌那样，用长枪与地面的盾牌构成了坚固的三角，然后迅速跑了回来。
兵部尚书谭纶的令旗又一次举起，只见禁卫营的队伍中又跑出两名士兵，每人手里都拿着一面小旗子，站到了道路的两边，红衣大炮的侧前方。几乎在同时，二人高高举起了旗子，“预备，放！”
随着他俩的旗子共同放下，三名炮手同时抬起了自己的左手，利用远近比例做着最后的调整。然后，他们一下点燃了引信。
“咝……”引信迅速燃烧，就在即将烧尽的那一刻，三门“盒子炮”发出了震撼大地的咆哮声！
“轰轰轰”，三声巨大的响声过后，人们踮起了脚跟拼命向前看着。“咚咚咚”，千步之外，三枚炮弹落地，仔细一看，正好把那三面盾牌全部炸飞了！
“哇！”人群就象开水一样沸腾起来，这一幕太震撼了，让人看完后都不敢相信自己的眼睛。
那几名女真使者，因为在队伍的最前面，离三门“盒子炮”最近。所以，巨大炮声响起的时候，他们不得不捂上了自己的耳朵，有两个胆子小一点儿的差点儿坐在了地上。
眼见着三门“盒子炮”轻松地击中了千步以外的目标，他们彻底惊呆了。
这时候，他们看见大明皇帝又迈着轻松的步子向他们走来，不由得一下跪倒了他的面前：“皇帝陛下！贵军神威，势不可挡。枪炮齐鸣，又远又准。我等彻底领教了！我们也是有诚意的，一定向首领转达陛下的诚意！我等也一定促成女真各部与大明天朝永结同心、世代友好！”
唐卡这才开心地笑了，看来这场“步步相送”的效果还不错！于是双手象征性地握住领头那个使者的手：“如此甚好！相逢一笑泯恩仇，希望你们能够信守这句‘永结同心、世代友好’的承诺。”
说完，双手一挥，士兵们重新把红衣大炮装进大盒子里，推回队列之中。李成梁也再次翻身上马，一举手里的龙旗，送亲的队伍重新整束，缓缓前行。
皇帝很有礼貌地对着也正在上马的女真使者们拱了一下手：“步步相送，步步真情。送君千里，终需一别。大家多多保重！”
“多谢陛下！您也多多保重！”女真使者们也学会了彬彬有礼，一直拱手目送大明皇帝离去。
唐卡头也不回，健步回到了自己的龙辇上。呆坐了一会儿，还是忍不住把小窗户的帘子掀开了，眼睛一直往外直勾勾地看着。
终于，他看到阿珠和小倩乘坐的公主大轿经过自己的面前，两个人哭得象泪人儿一样，也掀开了帘子向他这儿看，拼命地招着手，手上戴着自己刚刚送给她们的翡翠玉镯。
别了，阿珠。别了，小倩。我的两个可人儿，一路走好！
……
看着阿珠和小倩越走越远，皇帝有些失魂落魄，直到已经看不见她们了，才下令禁卫队伍开拔，返回皇宫。
他确实感觉有些累了，只想回去把自己关在屋里好好地睡上一觉，痛哭一场，连太后的轿子跟在了他后面都没有察觉。
禁卫部队很快护送皇帝返回了乾清宫，冯保让几个小太监搀扶着他回到寝宫，简单漱洗一下，就躺在床上睡着了。
李太后这时推门进来，看见儿子已经睡着了，就没让小太监们叫醒他。只在他床前坐了一会儿，眼见着他睡得香甜，紧闭的眼睛甚至还流下泪来，不由得为自己的儿子感叹万分，自己的眼睛也湿润了。
过了好一会儿，看到儿子不再流泪了，她才轻轻用手帕帮他擦干泪痕，然后站起身来，缓缓离去了。
……
十天以后，戚继光、胡宗宪已经率领“虎贲军”到达了浙江宁波的大门——浙东大峡谷，戚继光骑在皇帝吩咐冯保特意为他挑选的千里良驹——“追风”上。
这匹马乍一看和别的马并没有什么区别，但只要盯着它的眼睛看久一点，就会感觉到它的非同一般，有一种舍我其谁的霸气。
因为已经进入浙江省内了，所以戚继光让着便装的士兵们换上了军装，整装前进。用不了多久，他们很快就会到达浙江省的兵马指挥大营。
这时候，就在队伍刚刚进入峡谷的时候，有一双眼睛在峡谷的隐秘处看到了“追风”的眼神。
朱大方是浙江宁波副总兵，今天总兵朱士伦交给他一个任务，要他带五千兵马在埋伏在这个叫一线天的地方——浙东大峡谷最险要之处，截杀新被皇上册封的戚继光和胡宗宪，然后就地掩埋。对外则称他们在赴任途中被土匪劫杀，宁波兵马救护不及，只将土匪杀散，厚葬二位将军。
大明帝国的东南沿海防务，竟然腐败到了这个地步！居然敢半路截杀皇帝新册封的二省防务主官。原因很简单，戚继光和胡宗宪是很能干，但他们防碍到了这些沆瀣一气官兵们的利益。
这也是为什么原来他俩迟迟不能升官只能去京城跑采购的原因，而他俩最近不知走了什么狗屎运，被皇上委以重任，这次回来主政一省军务，肯定没有这些旧有利益集团的好果子吃。
所以，一不做，二不休，干脆杀了他俩，再向朝廷上报匪患。只不过，他们不知道，皇帝居然给这两位将军派出了一千名“虎贲军”，再加上在京城东郊大营前收服的“虎狼矿工”，现在戚继光和胡宗宪手里的“虎贲精兵”，已经有一千六百人了。
这个朱大方的眼睛确实很毒！其实，他是浙江当地福王朱廷贵的堂侄，原来只是一个马夫，后来凭借裙带关系才做到了副总兵。多年养成的识马之术让他一眼就瞧见了戚继光身下的这匹好马。
不过，只会看马的这个家伙忽视了跟在“追风”后面的那些虎狼之兵！其实连李太后和唐卡都能看出来“虎贲军”的与众不同，照理说他应该也能看出来，但他的注意力根本没在这上面。
他只是大概数了数戚继光队伍的人数，想想这一千六百人也就是皇帝封官后带出来的随行人员，没什么大不了的。五千对一千六百，三比一，绰绰有余！
朱大方这时悄悄把身边最得力的几个都统全部叫了过来：“你们几个！都给我听好了，下面的这一千多号人，格杀勿论！别的都不打紧，只要替爷把这匹好马留好了，别伤了它！我得把它献给伯父朱廷贵王爷！帮着爷把这件事情办妥了，回头重重有赏！”
“是！”都统们一想到分钱，就象打了鸡血一样，还没开始杀人，眼睛都红了。