李太后毕竟是女人，心里那种微妙复杂的情绪始终挥之不去，本来以为不杀掉张贵妃和她儿子，就已经够仁至义尽的了。而且上午还决定给予她们足吃足穿，免除苦役，真的算是以德报怨了。但如今按照陈太后的说法还要将她们母子解放出宫，还以自由，就不免有些太便宜她们了。
因为如果换个角度，张贵妃是肯定不会这样轻易放过自己和儿子的，绝对是眼中钉，肉中刺，除之而后快！
但是，既然这是陈太后的临终遗愿，也只能这样满足她了，就算做善事做到底，送佛送到西吧，只希望这个张贵妃以后不要利用这个幼子朱意定生出什么变乱来才好！
李太后定了定神，抓住陈太后的手，脸上绽露了一丝笑容：“当然是真的，姐姐！妹妹就听您的，放过她们母子俩吧！”
陈太后的神情缓和下来，眼睛的光若隐若现：“果真是这样，那老身就放心了，老身走的路上，就没有什么遗憾了！妹妹，这是老身大伯的信，张贵妃还有一个小妹妹，叫晴天，已经在官兵抓捕时候逃脱走失了。有可能的话，你把她找到，让她入宫来服侍你吧，也算代替老身照顾这个远房侄女，还一还老身欠下未还大伯抚育的债吧……”
话音还未落，一阵狂风吹过，又把刚才关严的窗户吹开了。“咔嚓”，一道巨大的闪电闪过，就在不远的前方炸响，发出巨大的亮光，映照着陈太后越来越苍白的面孔。
“太后！”
“姐姐！”
可是，不论皇帝和李太后再怎么呼唤，陈太后也不能再醒来了，只剩下窗外漫天的大雨瓢泼而下，一直隆隆作响的雷电声，和屋内屋外的哭声响成一片……
……
就在当日，皇帝下令为陈太后举行国葬，皇帝亲自带孝一日，举国悼念。三日后，陈太后葬入隆庆皇帝的昭陵。而且，将她的陵位与为李太后预留的陵位并列，共同位于先帝的对面。
李太后真正到了独掌后宫的这一天，感觉有些悲凉，特别是“姐姐”陈太后最后走前那一幕好象刺激了她，她也变得不怎么爱出门了，而且逐渐爱上了吃斋。
一个星期后，皇帝正准备颁布对张贵妃和朱意定的特赦令，却由已经渐渐宽松的冷宫传来消息，张贵妃因为长期受冻挨饿，而且遭受苦役，变得脆弱无比，在改善伙食、免除苦役的第三天，竟然因为吃得肚子暴撑而死！
皇帝和李太后闻讯赶到冷宫的时候，看到的是张贵妃的尸首，让人唏嘘感叹中，皇帝看见她苍白的脸上带着笑容。
一个人身陷囹圄的时候，其实盼望的并不多，只是象一个普通人一样的自由；一个人吃不饱的时候，其实盼望的并不多，只是一顿饱饭而已。谁又会想到，这一顿饱饭就要了她的性命！
而其实再过几天，她就将和她的孩子一起获得真正的自由了。
只是，她走的时候应该也是满足的，因为她的脸上带着笑容。
皇帝和李太后都很后悔，他们把跪在地上的朱意定扶了起来，他今天只有八岁，小小年纪的他已经经历了太多，现在如果让他出宫去，也只能沿街乞讨，度日如年。
于是，李太后发了善心，破例让他住在离慈宁宫不远的偏殿，平日里让他和皇帝的亲弟弟朱翊镠一起玩耍、一起读书。
皇帝的亲弟弟朱翊镠，今天已经十岁了，他好象对这个突然到来的小弟弟朱意定很好，两个人很能玩到一块儿，吃住都在一起，还经常以哥哥的身份照顾他。慢慢地，连皇帝也发现，母亲李太后也开始出奇地疼爱这个本来被废入冷宫的“小弟弟”朱意定，而且简直到了言听计从、溺爱无比的地步，甚至超过了自己和亲弟弟朱翊镠。
或许是为了致一份歉意，没有完成“姐姐”陈太后交待还张贵妃一个自由身份的遗憾；或许是为了还一份心愿，代替“姐姐”陈太后完成抚育远房重外孙的愿望。
……
一个多星期以来，唐卡的心思绝大部分仍在应对黄河决口上。他后来才知道，就在陈太后驾崩的那一天，不光京城下了一场暴雨，山东德州地区更是连下了三天三夜，把工部尚书、河道总理朱衡辛辛苦苦修起来了十多条新渠全部冲毁了，而且决口处仍在不断扩大，洪水正在冲毁更多的良田和村庄。
他坐不住了，谁都不见，把自己关在上书房里，每天都在书房里踱来踱去，一心只等待抗灾前方朱衡和吕调阳来的加急密奏折子。
可是，两人来的密奏折子并不多，倒是等来了很多山东官员参奏朱衡和吕调阳的密奏折子，说他俩刚愎自用、妄自尊大、劳而无功、劳民伤财。到了后来，甚至京城里也有些大臣跟着起哄，说他俩作为部门主官，不问政事，专管抗洪，但抗洪毫无进展，又耽误了日常政事的处理！
这哪里是在说朱衡和吕调阳，分明就是在指责他这个做皇帝的决策失误，无能至极！
天啊！老天！你这是真的要亡我么？
好容易找着了两个能干实事的得力干将，可是老天不长眼，不但不帮忙，还导致群臣群起而攻之，这样下去，真会全盘崩溃的。
怎么办？撤回朱衡和吕调阳，让山东官员们处置灾情？那相当于自己扇自己一个最响亮的耳光，而且皇帝不光在山东官员面前，在山东百姓面前，也将彻底地失去威信。
不撤，仍然坚持？那么朝廷群臣越来越大的怨愤声一旦爆发出来，将是一场巨大的灾难，搞不好就会发生宫廷政变。
唐卡真是脑袋都快炸了！
怎么办？密折抽屉给他带来的权衡之术还是让他最终冷静了下来，这个时候，各方都在较劲，只要冷静，就能获得主动，眼前的困难，没有别的办法，只有“等”！
……
内阁议政厅内，张居正也几宿没合眼了，他明白，现在是自己这任内阁到了最关键的时候，必须替皇帝把好这最后一道关，很多御史都开始了问责，都是被他好说歹说劝了回去，整个内阁现在还没有人敢明确站出来反对他，反对皇帝的抗洪救灾方略，但张居正凭自己的直觉感觉到，离这有人站出来的日子，已经不远了。
……
山东德州。内阁大学士、八府巡按、工部尚书朱衡，钦差大臣、吏部侍郎吕调阳，正坐在被再次冲毁的新渠前一筹莫展。
两个人身上的官服早没了模样，新渠旁边的官兵们都在看着他们。
原来只在附近暗访的吕调阳现在已经表明了身份，因为他实在不忍心看着朱衡一个人在这儿拼命。皇帝的那三次重拍桌子，彻底把他的血性拍出来了，既然当时站在张居正身后与高拱对抗就已经选择了赌，那这次索性再赌一次，就和朱衡一起赌一把，将这个决口的大堤堵上。
只不过，这次赌得大了点，赌的是自己和全家老小的性命。而且身后那些山东官员的一道道眼光，无不例外的都象一把把歹毒的暗器一样，随时能要了自己的性命！
还好！此次带领十万兵马赶筑大堤的叶梦熊、李成梁将军，接到的也是唐卡的死命令，要不是这两位将军倾力相助，可能朱衡和吕调阳早就身首异处了。
吕调阳身后背着的尚方宝剑，已经杀了三个人了，一个是漕运副使江文东，一个是布政副司刘项梁，还有一个是钱粮副使张春明。
这三个人，每个都是四品以上的官员！这是唐卡赋予吕调阳先斩后奏的顶级权力！
要不是先杀了这三个虚与委蛇、贪脏枉法的人，给所有山东官员予以震慑，让他们现在还有所畏惧，他们早就造反了。
吕调阳甩下左臂上沾着的一块泥，看来旁边的朱衡一眼：“怎么样？老哥，还有什么好办法没有？”
朱衡又好笑又好气：“哪有什么好办法？这他妈的鬼天气！如果再下暴雨的话，修再多的渠都是白搭。”
吕调阳一屁股坐在一块石头上，拔下身后的尚方宝剑用袖子擦了擦：“咱们剩下的时间不多了，我估计圣上现在也是一筹莫展，在等我们的好消息。这口宝剑，已经喝了三个人脖上的血，如果再杀人的话，我估计他们就会真的造反了！”
朱衡也唉了一口气：“是啊！杀人诛心！可我们现在还必须倚靠这些当地官员啊！没有他们，就靠咱们哥俩个，还有这些当兵的，没有后勤和补给，没有民夫和劳力，谈何容易啊！”
吕调阳一咬牙，站起身来：“老兄！管不了那么多了！既然咱俩答应了皇上，就必须给皇上一个好的答案，而且说心里话，皇上这次决策是千真万确的，代表的是百姓是我泱泱大明的根本所在。咱俩一起赌这一把吧，堵不上这口，咱俩就自裁于此，省得给这些家伙置疑皇上落下口实！”
朱衡也愤然了脸色，与吕调阳一击掌心：“就这么干！赌他奶奶的一把！”
突然，有一个兵士领着一个太监模样的人捧着一个黄布包裹的物件趟着泥水跑了过来：“二位大人，圣上有密旨！”
二人急忙就在泥水里跪了下去，山呼万岁后站起身来，把泥水使劲在身上拍了拍，接过了密旨。
皇帝的密旨写得很简单：“将心比心！朕摁下所有责难！朕等你们！”
两人捧着密旨的手不住地发抖，热泪从两人的眼里夺眶而出！
“我主圣明啊！遇此明君，夫复何求！老天啊，你为何还不开眼啊！有这样好的皇帝，你还不能睁开你的眼睛看看么？”二人悲呛的声音响遍了整个抢险前线，吼向了仍然满是雾霾的天空。
蓦然的，天空忽然有了一道亮光，紧接着，一直阴沉沉的雾霾突然裂开了一道缝，久违的太阳不知道什么时候闪出了一角，明晃晃地亮眼。再过了一会儿，雾霾忽然都向两边散开了去，阳光开始一下全钻了出来，当空中一轮光亮而夺目的太阳，开始舍我其谁地散发着最强的光热。
这样明媚的阳光！暖热大地，激动人心！