客场战胜了热刺队之后,比尔终于可以松了一口气。虽然此后伯明翰城队的赛程依然紧密,但终于不用连续的打硬仗了。
战胜热刺队的三天后,也就是1993年9月20日,伯明翰城队在联赛杯第三轮的比赛中坐镇主场,迎来了另一个同城死敌西布罗姆维奇队。
相比起上个赛季的西布罗姆维奇队,不幸降入英乙的他们不但损失了保罗•哈利和凯尔两名主力前锋,好不容易挽留下来的球队中场核心麦肯•阿尔维斯也不幸的长期处于伤病状态。虽然他们依靠着从伯明翰城队廉价引进的几个球员,在英乙赛场上成绩还算不错,但面对越加成熟的伯明翰城队,实力差距显而易见。
西布罗姆维奇队的主帅霍斯显然也知道两支球队实力上的差距,也许是为了节省体能全力保证升级的顾虑,霍斯在比赛中派出了全部的替补阵容,虽然伯明翰城队也派出了除托尔多外的全部替补出战,但两队替补间的实力差距还是太大了,伯明翰城队依靠上半场埃尔伯的帽子戏法和下半场彼德的梅开二度以五比零的大比分血洗了西布罗姆维奇队,更让比尔意外的是,原本做为替补引入的前热刺队新星安德顿居然在比赛中贡献出了4次助攻。替补球员展现出的良好的状态显然让比尔对于球队的多线作战有了更大的把握。
1993年9月23日,93-94赛季欧洲联盟杯拉开了战幕。此时的欧洲三大杯相比起前世来说还没有改制,虽然相比起冠军杯和优胜者杯,联盟杯在某些意义上是三大杯里面冠军含量最低的。但此时的联盟杯绝对是最难打的杯赛,从赛程上说也是比赛场次最多的比赛。联盟杯正赛阶段一共就有全欧洲的64家俱乐部参赛,本赛季参赛的64支球队中就不乏国际米兰、拜仁慕尼黑、多特蒙德、埃因霍温和里斯本竞技队等一系列豪门球队。联盟杯比赛一共经过6轮淘汰赛,包括决赛也一样,都是采取主客场制,也就是说,如果想要拿到联盟杯的冠军,将至少参加12场淘汰赛。这样密集的赛程也就比前世冠军杯短暂改制之后的两次小组赛才少一些比赛场次,但淘汰赛的比赛强度又比小组赛的比赛强度高出不少。再加上此时冠军杯和优胜者杯的门槛比较高,参赛球队少,欧洲各大联赛均有豪门球队参加联盟杯比赛,相比之下拿到联盟杯的难度不亚于在前世拿到一个冠军杯的冠军。
比尔的运气不错,他在联盟杯的第一轮比赛中就抽中了一支联盟杯里的鱼腩——塞浦路斯阿波罗利马索尔队,而且,还抽中了先客后主的赛程。因为博格坎普“恐飞症”的原因,比尔索性在这场比赛中雪藏了雷东多、索斯盖特、齐达内和阿兰•希勒四名主力,至于博格坎普,比尔干脆就没让他来塞浦路斯。
就算雪藏了近一半的主力球员,伯明翰城队也不是塞浦路斯阿波罗利马索尔队所能抗衡的。尽管在比赛结束前,阿波罗利马索尔队利用伯明翰城队后防线的松懈攻入一球,但在这个入球前伯明翰城队已经依靠着埃尔伯的帽子戏法和安德顿在大禁区外的一脚远射取得了四比零的领先。
最终,伯明翰城队在客场以四比一的大比分战胜了阿波罗利马索尔队,可以说基本上提前锁定了一个晋级的名额。
因为参加联盟杯比赛的缘故,英超联赛第九轮伯明翰城队主场对战阿斯顿维拉的比赛延后两天进行。
1993年9月26日,回到伯明翰城的伯明翰城队再次对阵阿斯顿维拉队。相比起两队上次相遇,维拉队主帅阿特金森和比尔都没有调换首发阵容。
比赛开始前,两支球队并未表现出丝毫的友好。相比起伯明翰城队球迷对阿斯顿维拉一贯的仇恨,虽然维拉队的球迷乃至球队上下在上一场比赛之前还不把伯明翰城队放在眼里,但经历过惨败之后,他们已经不由自主的把伯明翰城队实力的预估提高了一个档次。所以比尔入场时,没有像上一场比赛那样只是被维拉队的球迷嘘,反而是各种带有侮辱性的谩骂接踵而至,可惜这次是在伯明翰城队的主场进行比赛,他们的骂声完全的被圣安德鲁斯球场内的欢呼声所掩盖住了。比尔从来不是一个大度的人,他早就想报复上一次对决时拒绝跟自己握手的阿特金森了。为了报复阿特金森,他“十分不愿意的”主动走到维拉队主帅阿特金森面前跟他握手。但握完手之后,比尔却从上衣的口袋中掏出了一张污七八黑的手帕,之所以说是污七八黑,因为这是一张白色底面的手帕,上面沾满了黑色的墨迹,比尔显然是想用这张肮脏的手帕侮辱维拉队主帅阿特金森。他当着阿特金森的面掏出手帕后,狠狠的擦了擦右手,然后把这张手帕轻轻的撇了出去。而后,比尔没有理会已经面色铁青的阿特金森,他直接转身走回了自己的主队教练席。
比尔成功的激怒了阿特金森。比赛开始后,两队经过了简短的相互试探,阿特金森率先走到了球场边指挥球队进攻。
比尔不知道阿特金森是凭借什么,想要再次用进攻压制伯明翰城队的,但不外乎是伯明翰城队的后卫们年龄轻,比赛经验不足,球队从开赛之初一直就是一周双赛,体能可能存在问题。
对于阿特金森的想法,比尔虽然只能猜测出一个大概,但他还是谨慎的布置球队收缩防守。
阿斯顿开场之后的进攻态势并没有维持太长的时间,开场10分钟以后,见进攻没有获得什么效果之后,阿特金森指挥球队把进攻节奏放慢了下来。
弗朗西斯看到这样的情形,笑着对比尔说:“看来阿特金森那个老小子学聪明了,他也知道为进攻核心戈登•科万斯合理分配体力了。”
比尔对于阿特金森的做法显得有些不以为然,他撇了撇嘴说:“其实我最怕的还是阿斯顿维拉打防守反击,要知道我们的后防线还是不够稳定,尤其是面对灵巧型前锋的时候,杰姆(斯塔姆)和加雷斯(索斯盖特)的个人实力虽然都不错,但两人的默契还差了一些,再加上后防线球员普遍太年轻了,经常会造成失误,就目前来说是球队最弱的一环了。而德怀特•约克无论是速度,还是技术,可以说都是让我们头疼的类型,可阿特金森放着这么优秀的前锋都不会用,我还怕他什么。他以为只是简单的变换进攻节奏,就可以攻破我们的球门了?再说了,比赛节奏被谁掌握住还不一定呢,你去告诉费尔南多(雷东多),让球员们在中场压制住阿斯顿维拉,控制住比赛节奏,我不信阿斯顿维拉能够守得住我们的进攻。”
随着比赛的进行,技术性更强的伯明翰城队渐渐的控制住了局面,攻击慢慢的变得猛烈了起来。
齐达内很少见的移动到了右边路,他接菲戈的传球后下底传中,希勒前点的头球攻门稍稍高出了横梁。
萨内蒂边路突破后四十五度角传中,博格坎普在禁区内凌空抽射,足球打在了边网上。
连续的两次高效率进攻让维拉队主帅阿特金森着急了起来,他看到了球队的危急,赶忙把进攻核心戈登•科万斯叫到场边,让戈登•科万斯回撤组织进攻,从而加强进攻力度,达到以攻代守的目的。
戈登•科万斯回撤后,阿斯顿维拉整体阵型也跟着回撤了一些,此举确实改变了阿斯顿维拉队前场拿不住球的局面。
对于阿斯顿维拉的变化,比尔看在眼中,他直接把基恩叫到了场边,安排基恩全场盯防戈登•科万斯。
两队经过简单的调整,伯明翰城队彻底的把维拉队压制回了自己的半场。
上半场第38分钟,比尔的战术改变获得了成效。萨内蒂边路传中,皮球被曼联弃将保罗•麦克格拉斯顶出了大禁区。戈登•科万斯接到球后,面对基恩的紧逼出现了传球失误,齐达内断下了戈登•科万斯的传球后直接一脚直塞,菲戈反越位突入禁区,果断的一脚劲射,踢出了一记角度极佳的地滚球射门,维拉队门将博斯尼奇倒地侧扑时慢了一步,足球从他手前飞过,打在了左门柱内侧弹入球门。
失球后,维拉队发动了一波攻势反扑。比尔无意跟维拉队硬碰硬的对抗,遂指挥伯明翰城队缓缓的退防。
至此,伯明翰城队成功的把领先的优势保持到了上半场结束。
中场休息时,两支球队都没有进行换人。下半场易边再战,维拉队再次掀起了攻势。
戈登•科万斯拉到右边路用一个简单的假动作晃开了卡洛斯的防守后下底传中,德怀特•约克在人丛中顶到了皮球,可惜因为索斯盖特的干扰,射门高出了横梁。
这一次进攻未果后,戈登•科万斯又跑到了左路掀起了波澜。他接队友的传球后再次用技术晃开了萨内蒂的防守,果断的带球内切,在大禁区前沿起脚远射,托尔多奋力的将这记射门扑了出去。
对于阿斯顿维拉这样的变化,比尔不屑的撇了撇嘴,他笑着跟弗朗西斯说:“这不是我们的战术吗?拿我玩过的招对待我没有什么不可以,我们对菲戈就是这么使用的。可你看看菲戈多大岁数,戈登•科万斯多大岁数,戈登•科万斯如果能够把这样的战术坚持到下半场20分钟以后,我就把足球吃了!”
弗朗西斯笑着点了点头,说:“要不要把基恩撤下来,彻底的盯住戈登•科万斯。我想这样做足够遏制阿斯顿维拉的攻势了。”
比尔摇了摇头,说:“不用,戈登•科万斯最大的作用还是他对球队的进攻组织。可现在他跑到了两个边路搞小动作,如果在比赛中只是偶尔这么来一下还可以,时间长了只会拖累他们自己的进攻,要知道他这样做已经是放弃了在维拉队组织进攻的责任。更何况,以戈登•科万斯的体力,他还能坚持多久都是个疑问呢。”
果然,戈登•科万斯没有把这样的变化继续下去,在消耗了他那为数不多的体力之后,他又老老实实的退回到了维拉队的半场,拖后组织起了进攻。可惜的是,伯明翰城队没有再给他留下什么组织进攻的机会,在剩下的时间中,伯明翰城队完全的控制住了局面,掀起了一波波的进攻狂潮,阿斯顿维拉的防守岌岌可危,戈登•科万斯不得不充当起了工兵。可工兵也不是谁都能当的,对于体能消耗严重的戈登•科万斯来说,他在防守中的作用也十分的有限。
下半时第25分钟,基恩再次在前场抢断了戈登•科万斯的脚下球,基恩断球后直接一脚斜传,把球传给了移动到左路的菲戈,菲戈接球后突入禁区,轻松的用了一个变向就晃过了上抢过急的保罗•麦克格拉斯,然后他用内脚背搓出了一记弧线很大的射门,足球在空中划出了一道美丽的弧线直挂球门右上角。
下半时第35分钟,伯明翰城队经过在中场连续的调度传球,在阿斯顿维拉队的右路撕裂了防守,菲戈突破后斜传边路,萨内蒂在底线附近接球后直接传中,希勒前点甩头攻门,足球第三次洞穿了博斯尼奇的十指关。
三比零之后,比尔开始了调兵遣将,他成功的利用三个换人名额把剩余的比赛时间全部拖了过去,伯明翰城队最终在主场三比零力擒死敌阿斯顿维拉。