泗水城的局势变得极其微妙，“申屠平”有些进退维谷，而“陈素真”和周吉紧锣密鼓积聚实力，不会主动启衅，仿佛暴风雨前的平静，等待某个爆发的契机。危机感如彤云密布，压在“乾泰安保”的头顶，岳之澜和石贲都感到莫大的压力，周吉虽然没有明说，但一道道备战的命令像鞭子抽打在身上，安保部和参谋部相互配合，疯狂扩军，“突击队”和“预备队”成为独立于“长枪队”之外的常驻编制，一线二线三线兵力泾渭分明，训练和待遇也有显著的差异，优胜劣汰，无人能置身事外。
岳之澜和石贲忙得脚不沾地，周吉也没有闲着，手头有血晶，有法门，不尝试一下搬运血气的效果，心有不甘。他远远离开“基地”，沿着运河一路南下，找了个人烟罕至的僻静旮旯，确认四下里没有“寄生种”的踪迹，开始了久违的“修炼”。他从“陈素真”手里一共换取到五种搬运血气的“法门”，不知道它从哪里弄来的，封存在一个个半透明的小球内，一缕血气游动如蛇，频频叩击球壁，试图逃出生天。
据“陈素真”所说，此物名为“蜃胶丸”，吞下后在腹中融化，无须耗费血气推动，便可体察诸般法门的“妙处”，安全可靠，惠而不费，等闲它也舍不得拿出来，这次看在他用“血晶”交换的份上，让他开开眼界，死心塌地与它合作。
“陈素真”果然留了一手，直到这时才从手指缝里漏点好东西出来，以往周吉只能摸索三次，白白浪费大量血气，持续的时间很短，对身体反噬也很强烈，搬运一旦不得法，还会“走火入魔”，遭遇“血气反噬”，事后身体萎靡不振，要喝很多“石梁苦参茶”才能慢慢恢复。有了这“蜃胶丸”，非但免除后顾之忧，连摸索尝试的次数也大幅提升，可以仔细体会，不再像“牛嚼牡丹”，食不知味。
周吉在运河边的冰层上盘膝坐定，吞下一枚“蜃胶丸”，很快如泥塑木雕一般，沉入种种幻象之中，神情漠然不稍动，脑海中却风起浪涌，呈现海天相搏的壮阔景象，瞬息数变，愈演愈烈。
“寄生种”搬运血气强化宿主，有“特异型”和“均衡型”之分，前者觉醒特异能力，后者提升整体素质，各有千秋，也各有利弊。“寄生种”的上层几乎都是“均衡型”，力量、速度、抗击打能力的协调配合，没有明显的短板，然而“陈素真”拿出的五枚“蜃胶丸”全是“特异型”，没有一枚“均衡型”，“能力”也等而下之，平平无奇，显然是防了他一手。
周吉没有挑选的余地，他的问题在于找不到契合自身的“法门”，大海里捞针碰天干，不知什么时候才能“一滴水落勒油瓶里”，侥幸成功。这注定是个漫长的过程，急也没用，好在“陈素真”和“申屠平”之间的争斗如箭在弦上，一触即发，它不仅需要血晶和苦参提升品阶，恢复元气，甚至还流露出雇佣周吉的“突击队”直接参与战斗的意图，“皇帝不差饿兵”，“富贵险中求”，周吉把自己卖了个好价钱，趁机索取了不少好处。
“申屠平”终于意识到双方势力此长彼消，局势已渐渐倒向对方。“万象广场”一战后，“陈素真”就摆明了车马封锁泗水城，手下“杂兵”的战力急速提升，在边界附近爆发的小规模冲突中，明显占据了上风，最令它忌惮的是，竟然有“杂兵”打着打着突破极限，提升品阶！时间是站在对手一边的，万一“陈素真”也提升品阶，成为泗水城一市三区唯一的“虫主”，它又将何以自处？
“申屠平”与“陈素真”之间的冲突终于全面爆发，一通对射后，很快就耗尽子弹，双方不约而同驱使手下近身肉搏，飞天遁地，徒手拆楼，动静之大，战况之激烈，连熙辰大厦都有所察觉。荀冶和宋骐心知局势有变，以召开临时董事会的名义请来周吉参详，周吉告诉他们，据打探得来的消息，“寄生种”内部两股势力为争夺控制权，在鹿桥站以北一带开战，双方都打出了真火，直到一方彻底臣服才会罢休。
寥寥数言，包含了很大的信息量，荀冶与宋骐面面相觑，对他们来说，“寄生种”内斗是再好不过的消息，问题在于他们能不能利用眼下的大好形势，赢得更多的筹码。不等他们提出，周吉就主动说下去，“坐山观虎斗”，任对方斗个两败俱伤，看上去是“坐收渔翁之利”，实则不然，泗水城外也有诸多“寄生种”的势力虎视眈眈，等着“坐收渔翁之利”，为了避免更糟糕的结果出现，他会带领“突击队”伺机插手，押注一方，打压另一方，以此来换取集团的生存空间。
宋骐闻言心中“咯噔”一响，传言居然并非捕风捉影，周吉早与“寄生种”勾勾搭搭，否则他凭什么“押注”？荀冶也意识到这一点，他微微皱起眉头，很快又舒展开来，心平气和问道：“押注哪一方，咱们的胜算才最大？”宋骐看了他一眼，几乎不敢相信自己的耳朵，他竟然如此轻易就接受了现实，继续坚定不移地站在周吉一边？
周吉把二人的神情尽收眼底，一切正如他预想的那样，有人支持，有人犹豫，但只要有点头脑，就不会明着反对，不投机，不押注，光凭他们只有死路一条，唯一的选择就是最好的选择！他向二人摊牌，“陈素真”和“申屠平”二选一，他押注前者，“陈素真”对泗水城抱有感情，掳掠“血食”极有分寸，在“寄生种”中属于少有的“温和派”、“开明派”，跟它合作，至少可以在很大程度上保全集团，当前，前提条件是集团确实对它有用。
图穷匕见，周吉卸下伪装，露出了“真面路”，不同于“主战”，也不同于“投降”，从始至终他都在走“第三条路”，眼下到了关键时刻，集团该不该继续相信他，支持他？