烛火烧到尽头，爆出一个明亮的火花，泯然湮灭，四下里被淡淡的月光笼罩，阴影无处不在。魏十七起身走出屋外，仰头望着黑黝黝的镇妖塔，心潮起伏，不能自已。
他隐隐觉得自己陷入一场纷乱的棋局中，两眼一抹黑，看不清，也道不明。人贵有自知之明，要得到什么，就必须付出相应的代价，从阮静到紫阳道人，师徒二人都对他另眼相看，这不是什么好兆头。他是棋盘上的棋子，进退受制于人，却不知道自己的位置在哪里，会不会成为一枚弃子。他有一种强烈的预感，从踏上流石峰的一刻起，自己的命运就与镇妖塔紧紧纠缠在一起，密不可分。
能解答他疑惑的人正在闭关疗伤，七八年都不会露面，若是她平安无事，兴许能揭开棋局的原委，告诉他这一切背后的真相。
想起那个慢条斯理的美少女，坐在枝头啃桃子的情形，魏十七心中不禁泛起一丝暖意。
正当他心神不宁，流石峰顶风云突变，一抹璀璨的剑光划过天际，如流星坠地，势不可挡，魏十七急忙回头望去，只见石梁岩上斜插着一柄硕大的飞镰，一人足踏镰柄，背手而立，夜风吹动衣袂，飘飘若仙。
石梁岩上下俱被惊动，宗主陆葳排轩而出，引着一干门下弟子迎上前，微笑道：“恭迎师伯出关！”众人敛袂下跪，齐声道：“恭迎鲁长老出关！”
魏十七听余瑶说起，钩镰宗有两位昆仑长老，其中一人姓鲁，单名“平”，位高权重，曾与紫阳道人争夺昆仑掌门之位，惜败于青冥剑下。他凝神望去，只见那鲁长老相貌清隽，须发花白，眉梢眼角布满了细纹，颇有几分出尘的丰姿。
鲁平拈着三缕清须，呵呵大笑，道：“好，好，你们都在山上——咦，木子呢，他到哪里去了？”他生性疏懒，只收了三名弟子，大徒弟英年早逝，陨落在镇妖塔中，二徒弟姚姜，下山历练，死在镇海关外的瘴叶林中，最小的徒弟便是李木子。
陆葳道：“宋师妹、李师弟和瑶儿尚在赤霞谷清剿食尸藤妖，过几天也该到了，此事说来话长，请师伯移步冷泉洞。”
鲁平甚是精明，早听出陆葳有要事禀告，他微一沉吟，道：“也好，去冷泉洞。”当下收起飞镰，步下石梁岩，陆葳遣散一干二代弟子，只叫了金佩玉跟在身边，陪同鲁长老前往冷泉洞。
那金佩玉双眉耷拉，脸色灰败，一副愁眉苦脸的模样，虽然貌不惊人，却沏得一手好茶，甚得宗主看重。
魏十七远远望着他们，忽然记起远在昆仑山极西处的仙都派，颇有些惆怅。他已经被命运推到悬崖边上，身后再无同门的扶持，只能一个人孤独走下去，昆仑虽大，却只能寄身，他不会被接纳，无法真正成为其中的一员。
鲁平似乎感应到什么，蓦地停住脚步，回过头来，视线遥遥落在魏十七脸上。他的双眸隐隐燃起两团跳动的火焰，魏十七脸色大变，本能地闭上眼睛，连退数步，似乎被灼热的目光烫伤。
“他是何人？我怎么没见过？”鲁平皱起眉头，不知为何，他对此人的第一印象极差。
陆葳道：“他是掌门的师侄，姓魏，叫魏十七，阮长老代父收徒，将他引入御剑宗门下。”
“掌教的师侄？阮丫头代父收徒？这已经是第三个了吧！”
“是，他刻下在石梁岩暂住，待掌门回转后再做安排。”
“掌门现在何处？”
“尚在断崖峰未归。”
鲁平若有所思，自言自语道：“看来我闭关的这些日子，发生了很多事……”
三人缓步绕到石梁岩背面，踏进了供奉钩镰宗历代祖师灵位的冷泉洞。
走了十余步，前方出现两条岔道，鲁平当先折向右行，来到一间石室中。石室的角落里有一汪泉眼，流水潺潺，如佩玉鸣鸾，沿着石砌的水槽注入水池中，池水清澈如镜，既不见其满溢，也不见其减损。
鲁、陆二人坐定，金佩玉在一旁汲水烹茶，默默无语。
陆葳轻轻咳嗽一声，将太一宗千里奔袭赤霞谷的始末说了一遍，从容提起掌门决定用山河元气锁和月华轮转镜交换一干旁支门人。
石室之中茶香冉冉，鲁平举杯啜了一口，隔了良久，微微叹息道：“两害相争取其轻，掌门下了一招险棋。”
片刻后，他又问道：“那魏十七是什么来历？”
“不知师伯是否还记得从镇妖塔中逃出的那两条美人蟒？”
“是佟姥姥吧，她为救护孙儿，被大日阳火所伤，毕生修为剩不到一成，逃不出昆仑山的。”
“是，当时阮长老奉掌门之命追杀佟姥姥，一路追到千仞峰，小的那条美人蟒死在平渊派戚都手里，老的那条逃进仙都峰秋桃谷，灯枯油尽，抵不住阮长老一剑。当时魏十七是仙都派弟子，拜在荀冶门下，阮长老第一次在秋桃谷见到了他，从那天起，他就进入了昆仑的视野。”
“之后呢？”
姚姜，绿锈剑，镇海关，瘴叶林，铁额人的骑兵，赤霞谷论剑，雷火劫云，山腹避难，食尸藤妖，铁岭镇，康平，断崖峰，凤凰台，陆葳一一道来，然后轻描淡写道：“他二人两情相悦，魏十七又是掌门的师侄，前途不可限量，为宗门计，我把瑶儿许给他了。”
鲁平哼了一声，森然道：“掌门的师侄就动不得了？”
陆葳斩钉截铁道：“动不得。”
“好，好，你现在……”鲁平回头看了金佩玉一眼，眼皮一阵跳动，心中疑云密布，忽道，“为何不让你徒弟回避，非要当着她的面摊牌？”
“鲁师伯，佩玉跟了我二十年，始终不显山露水，你可知拜我为师前，她已经在流石峰修炼了七年？”
鲁平眯起眼睛，上下打量着她，眼眸再度燃起跳动的火焰，金佩玉脸上不动声色，镇定自若地沏着茶汤，双手没有丝毫颤抖。
“了不起！当初跟谁修炼了七年？”
“毒剑宗的石师伯。”
鲁平沉默半晌，喃喃道：“是石铁钟啊，难怪……茶里下的是三花五气消元散吧！钩镰宗和毒剑宗联手，是你的意思，还是掌门的意思？”
陆葳避而不答，只是道：“鲁师伯伤势未愈，何不继续闭关养伤？”