斑斓的彩色街道一时间寂静无声，只有那个高大影子的脚步声还在作响。
“哒……哒……”
那声音格外清晰地敲击着人们的耳膜，把船长敲得一个激灵，脱口就是一串胡言乱语。
“不是吧，你们那年代的人不光身高像柱子，寿命也跟卡咪龟并肩？”
话音刚落，不远处的身影顿了顿。
仿佛听到了船员们发出的声音一般，疑似“古代人类”的身影缓缓转过身，露出了——仿佛黑洞一般的、空荡荡的面孔。
“！？”
走在最前面的幸之助猝不及防被吓得跌了一跤。没等他叫喊出声，北风骤然而起。
“后退。”
水君微微俯身，水蓝光晕从它的脚底一圈圈渗出，赫然进入了战斗状态。
“你们要记住，幻想中无法诞生真实的生命。”圣兽声调冷冽，“如果在泡影之城中见到了这样的景象，就说明——”
“是‘恶兽’的陷阱。”
下一刻，巨大的水波拔地而起。在浪涛冲击下，那具人形的外壳如同遇到火焰的冰雪一般迅速融化溃散，露出了其中隐藏的真实模样。
“快捂眼睛，是未知图腾！”
饱受精神污染摧残的南国人们反应飞快，刚看清未知图腾黑漆漆的肢体一角便忙不迭地背过身捂眼，生怕自己中招，同时还不忘高喊二副救命。被连喊了十几次的小夜看看前方战场，又看看后面集体抱头的家伙们，眉毛都困惑地打起了卷。
小夜：“你们在干什么？”
船员：“防催眠啊，万一被未知图腾控制了开始殴打同伴怎么办！”
小夜：“但未知图腾已经被打倒了。”
船员：“……啊？”
众人这才把手掌从眼前挪开——最初的一击就结束了战斗的水君也转过头来，默默无言地看着他们，连北风都刮得冷飕飕。
船员：“呃、咳！这不是谨慎为上嘛——”
小夜：“或许你们还记得，单独的未知图腾并不强大，只有成群才会引发质变？”
船员：“咦，对哦！”
一众南国人顿时开始互相指责，试图找出是谁第一个带头转身捂眼导致大家的形象退化成胆小鬼。小夜无奈地摇摇头，向前几步走到水君身旁，细细观察倒在地上的未知图腾。
它的身体构造和绝大多数宝可梦截然不同，甚至“算不算宝可梦”都至今存在争议。挨了水君的雷霆一击后，形似字母的螺旋形身躯安静地躺在地上，看不出是仅仅失去意识还是已经死亡。
“对付它们不必顾虑。”
仿佛能够读懂人心一般，水君开口。
“在太古岁月，它们曾经被人类创造出的奇迹所吸引，凭借自身意志决定栖居在此，与人类共生。但是，如今千年过去，它们早已被神秘束缚心智，只沉沦在过去的幻象中打转——这样的存在方式与行尸走肉无异，不需要抱以怜悯之心。”
话毕，水君再度迈步。
“继续前进吧，我们的目的地就在不远处。”
沿着河道一路上行，众人攀登一道道阶梯，在错落有致的彩色方楼旁留下足迹。他们穿过小城，来到修建整齐的圆形湖畔，又在圣兽的带领下找到通往中心的桥梁。
直到小夜衣兜里的皮丘都开始昏昏欲睡打哈欠，水君才停下脚步。
船员们不禁睁大了眼睛，望着这座伫立在湖心岛的建筑物。
与近乎“完美”的水晶之城不同，这里显得略微有些破败。
铸造它的洁白岩石历经岁月蹉跎，已经发灰开裂，但依旧难掩神秘又精巧的气质。无数立柱围绕湖心而立，支撑起了高耸的穹顶；而雕刻着精美花纹的穹顶并未将晴空彻底拒之门外，只恰如其分地覆盖了建筑物的一半，露出一片半月形的蔚蓝色。
园厅中心的水潭分出无数支流，呈放射状与湖泊连接，又通向天空中飞舞的众多长河；古旧的小船静静停泊在起点，昭示着这座建筑物的真正用途。
“这里是湖心码头——泡影之城中唯一的‘真实’。”水君轻声道。
它说，构建庇护所的水晶为这个空间赋予了多彩的可能性，同时也容易使人迷失。因此，人们在其中建造了一座真实的“码头”，作为幻想世界的交通枢纽和路标。
码头不会被虚幻的力量侵蚀，也绝不会有未知图腾靠近，对入侵者们而言是绝对安全的落脚点——这正是水君领路到此的原因。
船员们在未被阴影笼罩的一侧坐下，认认真真听水君讲完，总算对自己的处境有了明确的认知。
“明白了，老大你的意思是这房子是一千年前的真古董。”船长将彦一派严肃，“我们走进来的时候踩了好几串脚印，算毁坏文物吗，会罚款吗？”
水君：“？”
小夜：“……”
幸之助：“爸，我觉得重点不在这儿。”
“哎呀，这不是活跃气氛嘛。”海部将彦嬉皮笑脸地摆了摆手——虽然小夜总觉得他刚才下意识抚摸钱包的动作不像演的，“看你们一个个都一脸严肃的……”
“……”
“好好好，说正事，咱们说正事。”
经历了一万只未知图腾突袭营地，被迫逃进对方的老巢里避难的惊魂一夜，即使是神经大条的海王丸号船员们也显然不想搞气氛——毕竟水君也说了，堡垒的防护功能只是“暂时”阻止未知图腾进来，天知道再耽搁几小时会不会又被字母怪贴脸！
将彦被自家船员们盯得胆寒，连忙把话题拽回正轨。
“现状大家都了解了，咱们不可能一直躲在这儿，必须想个办法对付那群未知图腾。我觉得昨天的训练项目就有戏，再操练一下也不是不能跟它们硬拼火力——”
小夜听得忍不住眨眨眼，和水君背上满目懵懂的迷你拉普拉斯互相对视。
什么“训练项目”能和乌云一样黑压压的兽群对抗？看船长的样子也不像在胡说……
二副将询问的目光投向昨天参与了训练的船医风铃，震撼地看到她居然长了张嘴，欲言又止，犹豫再三，最后神情徐徐凝固停止了思考。
小夜：“！？”
居然让军校生风铃露出了和“不许阻止我们带伤喝酒”时一样的表情……
一时间，不妙的预感升上心头，几乎有种暴鲤龙触电、森林蜥蜴着火、喷火龙载人飞行的惊悚感。不过，没等她开口细问，水君已经打断了众人的讨论。
“除了战斗之外，你们还有其他的路可以走。”圣兽说。
作为曾经的堡垒守护者，水君对这座古老建筑物的一切都了如指掌，即使悠悠千年过去也从未忘记分毫。
它说，现在有两个选择。
其一是尽快离开庇护所，趁着未知图腾大军还在和堡垒的防护罩搏斗，悄悄远离纷争之地，离开终雾海寻求支援、重新计议。而另一个——则是直接朝向堡垒的核心出发。
按照圣兽的说法，从庇护所到堡垒内部有一条近路，能够避开外界的纷扰直达核心。只是经过漫长岁月，那条路能否通行还是未知数，靠近核心的区域说不定还有更多危险隐藏在暗中。
毫无疑问，水君和拉普拉斯都盼望着人类们尽早离开险地。可惜南国人向来叛逆，根本没有考虑“逃离”那个选项，马上兴奋地讨论起了直冲核心的方法，把守护者们期冀的目光抛在脑后不肯对视。
水君和变小了的朋友面面相觑，最后也只好叹了口气——迷你朋友还差点被气流拱了个跟头，令水君的心情愈发沉重了。
眼见南国人们已经迫不及待，仿佛下一秒就要弹射起步去寻找核心，圣兽只好再度出声制止。
“——不管是哪个选择，我们都需要先做到一件事。”
“寻找离开‘泡影之城’的路。”
众所周知，“侦查”“寻路”这类任务在海王丸号上向来由二副负责。众多船员的视线齐刷刷望过来，盯得小夜不由迟疑地握住了大比鸟的精灵球，仿佛下一秒就要骑鸟升空物理找路。
而水君也对这群临时同伴的性情熟悉得很，轻描淡写地抛出几枚水泡，用碰触到鼻尖的冰凉感打断了人们的动作。
随后，圣兽告诉众人，幻想世界中的“路”并非实质性的道路。
这里是由未知图腾们的情感、记忆和思念虚构而成的城池，探究它的外观毫无意义。想要脱离泡影的束缚，必须要找到幻想力量的源头、构建这个空间“基点”，并打碎它——所谓的基点也并没有固定形态，唯一的特征是“无论虚假的景色如何变化，它的模样都永远不变”。
将彦：“呃，要说外表不变……比如咱们脚下的石板路？”
水君静静点头。
幸之助：“或者河边水晶树的树干？”
水君默默点头。
一浩：“该、该不会，海底的沙子也符合条件吧？”
水君沉沉点头。
船员们：“……”
这岂不是得把整个城市连海带陆炸成灰再放过滤器里筛两遍？？
回想起至少能平摊五千只吼鲸王的汪洋大海，和一眼看不到边的朝露城风貌，即使是最有活力的南国人都彻底傻眼。善于保持冷静的小夜冷静地掏出喷火龙的精灵球，和大家伙对眼相看，心算一番靠它的爆破力炸遍朝露城需要多少年之后，又默默把精灵球放回了原位。
湖心码头的向阳一侧霎时间寂静无比，也不知是都在思考还是吓呆了。小夜环视四周，视线穿过立柱之间的缝隙，只能朦胧看到高低错落的房屋和城市尽头模糊不清的远山轮廓。
她正想提议去高一些的地方，摸清整个城市的范围再从长计议，话语尚未出口突然一怔。
有微弱的气流穿越立柱，轻轻吹起了额前发丝。
起风了……？
在这座不该有天气变化的泡影之城？
小夜下意识回过头，想确认是不是水君制造的北风，没想到一声响亮的抽泣先传入耳中。
“唉，完了，全完了。”幸之助的眼泪扑簌簌落下，“这下咱们都死定了……”
小夜愣了愣，以为是生死一线的遭遇让年纪尚小的幸之助承受不住压力，正想上前安慰一番，另一个吵闹百倍的声音也嗷嗷大哭起来。
“呜哇哇哇这怎么找得着啊，呜哇哇哇是我把大家领到了绝路上我对不起你们呜哇哇哇——”
“……”
眼睁睁看着南国硬汉——船长海部将彦嚎啕得像个婴儿，小夜像游泳比赛输给喷火龙的暴鲤龙一样，震撼地僵住了。
这一哭仿佛点燃引线，一时间码头中哀叹声和抽泣声响作一团，古怪的行为令圣兽水君都忍不住后退了两步。
船长和小儿子声嘶力竭抱头而嚎，平时稳重的大副双拳爆出青筋一下下捶打地面，当过几十年忍者心硬如铁的洲本老先生面色枯槁仰头望天，露子和雪香母女俩蜷缩在角落一动不动，光头一浩更是双目喷泪，水量堪比他的卡咪龟……
哦，最后这位倒是和平时没区别。
小夜只感觉自己的脑浆也被哭成了一锅豆花，甚至搞不清众人是真的沮丧还是又开始“搞气氛”。她将求助的目光投向船上为数不多的常识人风铃，却足足十秒都没得到回应。
“风铃？你还好吗……”
小夜的话音戛然而止。
面前的小船医虽然还保持着笔挺的站姿，但她双目无神，呼吸缓慢——赫然是站着睡着了！
刹那间，警惕如同闪电般划过小夜的脑海。
她知道南国人或许会突然发疯掉链子，但性情一丝不苟的军校生绝不会在紧要关头打盹偷懒。二副当机立断喊出“小心敌袭”，衣袋里的皮丘像疾风一样跃出，电光蓄势待发。
下一秒，大地突然颤动起来。
人们听到轰鸣声和水声从四周传来，几乎和雷霆一样震耳欲聋。立柱与围墙挡住了视线，看不清外面的情景，只感觉纷纷扬扬的水滴从天而降，仿佛骤雨般瞬间打湿了所有人的水手服。
小夜怔然地仰起头。
在未被穹顶遮挡的另一半天空，她看到了陌生又无比熟悉的画面。
一颗颗漆黑的陨石撕裂晴空，正裹挟着火光、浓烟与尘埃，以狂风暴雨之势朝向大地坠落。
——就和无数次沉眠的深夜里浮现的画面碎片，象征“世界末日”的噩梦中所见的光景一样。
====================
小剧场：
风铃：报告二副！我居然在需要战斗的时候睡着了，这是极大的失职，请允许我反省……
小夜：不，你睡得正好——我全靠你来分辨究竟是敌人来了还是同伴的脑子走了，这是非常重要的工作，请再接再厉！
风铃：……（思维升华）