虎山正院的正堂在繁华之都金陵算不上最豪华的,但绝对是最有名气也最引人向往的地方,因为这里的主人不但文武双全声名显赫,而且精于商道富甲天下,民间传言,只要能进入虎山正院的正堂喝杯茶,就能带走一条发家致富的路子。
在朱道临的恭请下,面容清癯长髯飘飘的户部尚书郑三俊、仪表堂堂温文尔雅的兵部尚书冯元飚含笑步入正堂,兴致盎然地举目四望,细细打量,发现整个正堂的装饰和布置与传说中的“镶金贴银、金碧辉煌”完全不搭界。
可明亮的大幅玻璃窗、光可鉴人的水磨石地板、淡黄色的浑圆石柱、全套精工细作的酸枝木家具、精美玲珑的大小瓷器以及造型独特的纯银烛台等等,营造出的独特氛围,令人印象深刻,感觉非常的雅致和舒服。
“国公爷、吴公公、二位大人请上座!诸位大人请!”
朱道临非常得体地把掌握江南最高权力的四位显赫人物请到上位,还没忘记跟随在后的两位侍郎大人。
宾主谦让许久才依次而坐。
丫鬟们送上香茗和时令果蔬,朱道临不紧不慢坐在吴公公下首,听到郑三俊环指自己宽阔的正堂大赞特赞,只是礼貌地笑了笑,没有寻常官员那种虚伪的谦逊言辞,弄得还想用一番华丽语言畅谈感怀的郑三俊瞬间没了雅兴。
魏国公不愧为官场老油条,一句玩笑话就驱散尚未凝聚的尴尬气氛:“郑大人不用赞扬了,这正堂看起来清新雅致,其实随手抠下一块都值几十两银子,所有摆设大多是难得一见的奇技淫巧之物,寻常人家就是有钱也学不来。”
众人哈哈一笑,看到朱道临只是无可奈何地摇摇头,并没有任何气恼,于是笑得更欢快了。
年逾四十的兵部尚书冯元飚含笑望向神情自若的朱道临,不禁微微点头。暗自称叹。
之前冯元飚两次见过朱道临,但都是远距离匆匆一瞥,对朱道临的高俊身材和龙行虎步印象深刻,此刻近距离相处。擅长相术的冯元飚才发现朱道临的长相威武不凡,冷峻中透出坚毅,从容中蕴含霸气,特别是那双明亮深幽的眼睛,聚神细看便让人心旌摇动。如同深不见底的古井,远比坊间的传说更耐人寻味。
吴景贤毫不介意别人知道他和朱道临的特殊关系,随手替朱道临拨开垂在肩头的一缕长发,凑近朱道临窃窃低语。
朱道临同样毫无避嫌之意,低头倾听不时重重点头,边上众人却听不到他们俩说些什么。
魏国公徐弘基一看就知道两个大小狐狸是故意为之,又不能出言点破,担心把气氛弄得太僵,只好哈哈一笑大声询问朱道临:“道临啊,你接到孟津黄河决堤的消息没有?”
“晚饭前刚收到消息。全靠他们跑来告诉下官。”
朱道临指向坐在外围的赵训庭和冯升泰等人:“正要商议是否做些准备,国公爷和诸位大人就来了。”
郑三俊含笑问道:“朱将军是否已经有了应对之策?”
朱道临哪还不知道这个老狐狸的意思,偏偏就不能让他如意:“回大人,下官还没来得及想呢,不过确实有人提出了个建议,下官觉得有责任转告诸位大人……”
“这个建议是为确保金陵皇都的安全与秩序,由六部牵头召集足够的兵力,把即将到来的百万灾民挡在长江北岸,同时责成江北各地官府开仓放粮,赈济灾民。只要熬到洪水退去,灾民自然会返回家园。”
“如此一来,支撑大明近三成税赋的江南就能成功避免可能遭受的损害。”
此言一出,满堂愕然。
郑三俊和冯元飚等人不知朱道临是鲁莽无知还是故意为之。徐弘基的愕然是因为没想到朱道临如此彪悍,敢当面让两位尚书难堪,吴景贤的愕然完全是装出来的,绝对达到专业最高级别,实际上他心里早已乐开了花,边上的赵训庭和一群总管的惊愕是自家大人太牛气了。恐怕面对皇帝都不会怯场。
“不可、不可!此举万万不可!”
不想担上骂名的兵部尚书冯元飚连连摆手,要把百万灾民挡在北岸,就得出动沿江几百里的军队,要出动这么多军队,只能由他这位兵部尚书和魏国公徐弘基、今天没来的隆平侯张拱薇一起商议,上奏朝廷的同时由南京兵部签发命令,掌握军权的徐弘基和张拱薇调兵执行,可是只要签发这道命令,他冯元飚这辈子的清誉将会毁于一旦。
郑三俊很快回味过来,尽管心中恼怒,却不得不按捺下去,知道对付眼前这个胆大包天的狠人,不能再像对待寻常武官和地方官员那样。
于是郑三俊不再考虑什么面子架子,直截了当地陈述六月初六黄河决堤的具体过程和巨大危害,神色越来越凝重,语气越说越沉重,表达完团结一致排除万难的决心,最后提出殷切希望,肯请仁德远播久负盛名的紫阳观和朱道临挺身而出,起个表率作用,解万民于倒悬,南京六部同仁定会向民众向朝廷禀报紫阳观和朱道临的义举,请求朝廷和皇上给予褒奖。
户部尚书一番情真意切的慷慨陈言结束,宽阔的正堂里一片寂静,所有目光都集中到朱道临脸上。
朱道临缓缓放下捧在手中的杯子,提出个令所有人意想不到却无比大气的条件:“感谢郑大人的器重和鼓励,赈济万民本就是我道教弘扬道法的途径之一,不管有没有褒奖,都是修道之人义不容辞的本分,只要有这份能力,就会义无反顾地去做!”
“只是……考虑到此次黄河决堤太过凶猛,灾民数量实在太大,为了不至于因为全力赈灾,最后把自己变成需要赈济的灾民,下官希望能够获得龙潭码头以西至小北山之间的两万亩荒芜之地,以及上元码头对岸长满芦苇蛇蝎出没的八卦洲,用以补偿紫阳观和下官的巨大耗费。”
“如果诸位大人同意,下官和紫阳观愿意妥善安置50万灾民,采取以工代赈的方式,开发龙潭那片荒地和八卦洲。”
郑三俊和冯元飚等人面面相觑,久久无法决断。
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