朱道临回到鹤山别墅的二楼书房没多久，忽然发现气温已经大为不同，细细一想立刻明白过来：大明朝这个时候正处于要命的小冰河期，而此时的金陵已是春分之后，过几天就是可以穿单衣上街游荡的清明节了。
回来之前，朱道临曾想直接空降到老战友段德铭所在的贵阳以西百公里的小镇，可那地方他从未去过，而且此次特意为宋少君的叔叔找回一套十二件的珍贵秘色瓷和两尊战国青铜鼎，加上需要在商品丰富、物流发达的长三角地区采购不少货物，其中包括按照合同需要购买的数百吨铜材、5,000匹提花丝绸、2000套欧式骨瓷餐具和茶具等等，所以朱道临最后决定还是返回鹤山别墅，争取十天内处理完手头的所有事务，然后再去段德铭那里实地看一看。
朱道临整理完此次需要采购的货物清单，天色已经大亮，他收拾好所有银行卡和分开罗列的采购清单，随意扎起披肩长发，换上身春秋休闲装，开始给相关客户一个个打去电话，驾车出门时已经是临近中午的十一点二十分。
朱道临驱车前往印刷公司的半路上，没来由忽然想起吴公公吴景贤，不知道他是否顺利抵达京城？想了片刻他自嘲地笑了笑，把另一时空的所有事情压在心底，专心办好眼前的每一件事情。
几乎同一时刻，朱道临念到的吴景贤正与担任东厂提督的老兄弟曹化淳一起，双双跪在养心殿大门口。
司礼监秉笔太监王承恩很快带来崇祯皇帝的口谕，宣布可以入见。
昂首挺胸宣完口谕，王承恩立刻上前将自己师傅曹化淳和久别数年的师叔吴景贤扶起来，压低声音简要通报：
“万岁爷刚散朝回来，在朝会上让周延儒几个阁臣气得半死，叛贼孔有德占了登州，糜烂胶东数月之久，统兵十万前去平叛的文臣武将却屡屡战败。西北数十万暴民又在这要命的时候杀入山西，朝臣们却在相互推诿，内斗不止，户部干脆一两银子也拿不出来。万岁爷难啊！”
“昨晚万岁爷还在盼着师叔您老人家早点儿到来，尽快把押送的百万贯铜钱和16万8千斤紫铜送入内库呢。”
吴景贤丝毫不敢在三十出头的师侄王承恩面前倚老卖老，闻言立即鞠身致谢：“昨天傍晚接到您的密信后，咱家看水路难行，立马命令手下崽子们卸船。转陆路连夜赶回京城，终于在天亮之时把所有铜钱铜料送入内库。若非你曹师傅一路相助，恐怕现在还到不了呢。”
辈分极高的信王府老人曹化淳微微一笑，说句“快快进去不能让万岁爷久等”，吴景贤立即把带来的小木盒子送到王承恩手上，和曹化淳一同跟在王承恩身后，弯腰低头，一路走到御书房门口叩见。
等候多时的崇祯皇帝扔下手中奏折，大步走到匍匐在地满脸泪水的吴景贤面前，细细打量他衣袍上拍不掉的尘土污垢和脚上唯一干净的发黄布袜。禁不住幽幽一叹，亲自把这位犯错被贬之后仍然忠心耿耿的信王府老人扶起来，望着吴景贤被寒风吹裂的嘴唇和两鬓花白头发，和蔼地说道：
“辛苦你了，要不是你押送的都是朕急需的东西，朕不会催你这么急，如今也只有你们几个能为朕分担点忧愁了。”
“奴才该死！奴才还是来得太晚了……”吴景贤再次跪下，激动得双肩耸动，语不成声，弄得边上的王承恩和曹化淳都止不住流泪。
崇祯皇帝眼珠子也红了。再次弯下腰把吴景贤拉起来：“别跪了，站着说话吧，内库已报来消息，百万贯铜钱和16万8千斤紫铜清点无误。还有三面从未见过的磨花大镜子和一座比人还高的西洋大摆钟，朕心里又是安慰，又是愧疚，不知道去哪儿找银子让你填上这笔账呢，唉！”
“好了，不说这些了。吴景贤你给朕说说，老曹和王承恩你们也说说，南京民乱到底是这么回事？为何首辅周延儒和那么多文臣，一致弹劾魏国公等人和茅山教派那个姓朱的道士聚众闹事，搅乱社稷？温体仁一派和多位勋臣武将又为何纷纷站出来，指责南京六部和应天府官员滥用职权，激起民怨？南京那边到底发生了什么？”
吴景贤将事情的前因后果如实禀报，最后极为无奈地说道：“如今整个东南就像魏忠贤临死前说的一样，早已在各地世家豪强控制之中……”
“世家豪强在背后扶持的东林党人上台之后，三年不到就占据南京六部和各府各州县近半官位，他们动辄就说体恤民情，闭口就是仁义道德，一旦有人提出开源节流，他们立刻跳出来说决不能与民争利。”
“可是，等朝廷需要用兵需要银子的时候，他们为了撇清自己的无能，不惜搬出之前被他们自己骂得一钱不值的各种捐税，让万岁爷下诏明令天下，把所有税赋摊到一无所有的平民百姓头上，他们却不用上交一文钱。”
“不知底细的大明百姓都以为是万岁爷缺钱用，因此大明百姓纵有怨气，也不会算在东林党人和那些世家豪强头上。”
崇祯皇帝满脸愕然，尽管此前他也收到过诸如此类的密奏，却从未有一次如同吴景贤所说的这么详细，这么严重。
曹化淳和王承恩同样惊讶不已，一边替吴景贤担心，一边又想了解更多真实的东西，用以印证自己从东厂密报和其他地方获得的消息。
吴景贤早已做好倾力一搏的打算，因此毫不胆怯地继续禀报：“实际上，东南世家豪强和东林党人早已控制浙江、南直隶、江西等地八成以上的土地，这些土地均被各级官府记在有功名的士子和朝野文官身上。”
“这百余年来，根据祖制这些土地从不上交朝廷一文钱赋税，致使朝廷税赋一年不如一年，这三年几乎已经收不到各地的土地赋税，商税更是一文没有，就连前年万岁爷万不得已重开的宁波市舶司，也在东林党上上下下的愤怒声讨和东南豪强世家的暗中打击下，始终无法收税。两年来上缴朝廷的海贸税赋不到10万两银子。”
“一旦有人和东南世家豪强的做法不一样，多上缴一些铜料和银两给朝廷，他们就群起而攻之，百般打压。为保住他们享受了两百年的好处无所不用其极。”
“魏国公几个和紫阳观小朱道长就是因为这样，才得罪了贪得无厌的东南世家豪强，从而遭致东林党官员派遣金陵两县一府500衙役前去大肆破坏，致使60余名工匠和民夫被打成重伤，紫阳观一怒之下。召集所有工匠和附近农夫进城抗议，期盼把事情闹大能上达天听！”
崇祯皇帝本就没多少血色的瘦脸更为阴沉，他缓缓走回书桌后坐下，呆呆看着桌面上堆起一尺多高的两摞奏章一动不动。
王承恩和曹化淳吓得够呛，连忙上去又是递水又是连声请罪，好一会儿才让崇祯皇帝抬起头来。
“吴景贤，你走近点儿，过来给朕好好说说，魏国公除了给朕上呈密奏之外，还有什么别的举动？那个姓朱的茅山道士又是什么来路？”崇祯冷静地问道。
吴景贤连忙回答：“奴才临行之前。魏国公到码头相送，情绪颇为低落，没有提及如何应对东林党的问题，倒是托奴才转告圣上，若是南京兵部再不发给长江沿岸水师各卫拖欠了一年多的军饷，恐怕大明水师最后这点儿力量也保不住了。”
“几十年来长江水师没添过一艘战船，如今上至九江卫，下到长江口的宝山千户所，所有水师官兵加起来不到8,000人，兵器不足。士气低落，不少士卒要靠去码头当苦力才能养活家人，四百石以上的战船和运兵船只剩下11艘，而且都是几十年前留下的旧船。其他各种小型兵船已经不到200条。”
“此次奴才委托魏国公调来运送18万斤紫铜的两艘沙船，还是向当地商人借的呢。”
“怎么会这样？我堂堂大明长江水师，怎么落到如此境地？若是西北或者四川的暴民冲到湖广顺水而下，江南半壁江山岂不危在旦夕？”崇祯激动得拍案而起。
王承恩连忙上去解释：“圣上，自去年开始，魏国公和江南一些武将就上过不少这方面的折子。圣上日理万机，全副精力都放在北面的满清鞑子和西北叛乱上了，因此这些奏章大多转给了阁臣和兵部，但至今没见任何回音。”
“奴才斗胆猜测，长江水师在朝臣们眼里，早就是可有可无的东西，眼下时局艰难，国库空虚，他们更顾不上远在江南帮不上忙的水师了。”
王承恩的话虽然说得委婉，还是让崇祯皇帝听出许多东西，可如今国库内库空空如也，内患外祸，遍地战火，崇祯皇帝就是想发火也没了底气，若是他把吴景贤陈述的事情拿到朝堂上讨论，说不定转眼之间整个朝廷就会瘫痪，甚至引发更大的震动和灾难。
崇祯皇帝好不容易让自己再次冷静下来，也没了听取汇报的心思，刚要摆手示意吴景贤和曹化淳退下，精明的王承恩已经把那个精致的小木盒送到崇祯案头：“圣上，这是吴公公不远千里带来孝敬娘娘的礼物，圣上用不用先看看？”
崇祯立刻来了精神，他最疼爱自己那温婉贤惠的皇后，总觉得自己当上皇帝之后，不但没能给妻子带来荣耀，反而让妻子和自己一同受苦受累，为了把所有的银子用于抵抗满清鞑子的侵略，崇祯三年来没添过一件新衣袍，连****都打上补丁，他贤惠的妻子自然也就没有新衣服了。
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