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外媒称，研究人员在岩石中发现了类似真菌的化石，估计已有24亿年历史了。这些化石可能代表着世界上最古老的菌类——比次古老菌类早了20亿年。
据合众国际社网站4月25日报道，如果得到证实，这一发现可能迫使科学家重新思考地球早期生命进化的确切时间。
化石是从南非玄武岩中获取的岩石样本中发现的。这些岩石是海底流出的熔岩形成的。
瑞典自然历史博物馆首席研究员斯特凡·本特松告诉英国广播公司新闻节目：“化石被发现时所在的深层生物圈代表着地球的重要一部分，但我们对它的生物学知之甚少，对它的进化历史更一无所知。”
新发现的化石看似缠绕在一起的细线，有点像干土上发现的更年轻一些的真菌化石。
古老岩石中的小洞揭示了它们赖以形成的熔岩曾经是气泡向外逃逸的通道。那些气泡也许含有早期生命形式。
本特松说：“这种环境下的真菌极有可能与细菌共生，利用化学储存能量进行代谢。”
本特松及其同事在英国《自然·生态学与进化论》期刊上详细介绍了他们的发现。
不出所料的是，部分科学家对此发现持怀疑态度。这个新发现对大量关于地球早期生命出现的假设提出质疑。
哈佛大学自然历史学教授安德鲁·诺尔说：“如果准确，（这个发现）令人震惊，因为它可以把真核生物起源的化石证据及其分子钟分析大大提前，更不用说真菌的起源了。”
本特松承认这些化石可能代表着一种更简单的生命形式，即一种灭绝了的真核生物谱系或巨型原核生物。
本特松说：“这就是我们称这些化石为‘类似真菌’而不是‘真菌’的原因。我们谨慎地指出我们看到的细丝非常简单。”
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